碾玉成塵（〇八）
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碾玉成塵（〇八）
早上良恭還不見醒，不曉得是太累的緣故還是受傷的緣故。睡在鋪上眉頭也不能展平，好像時時刻刻揪著心，或者有哪裏在疼。
嚴癩頭是最懂他，也最不懂他的一個，反正他曉得良恭這人一輩子就是栽在一個心不夠狠上頭，不過就是外頭看著厲害。倘或真做得了一個冷血之人，他早就發達了，還等日後？他滿肚子的嘆息，餵了藥便往內院去瞧妙真。這是他做兄弟的一份責任。
西屋人早是人去樓空，惠兒正在那裏收拾被褥。嚴癩頭精神一振，忙拉著她問：“我們大姑娘和花信呢，哪裏去了？”
惠兒抱著被子道：“花信帶著你們姑娘先走了。說是姑娘的病總好不了，又把良恭傷得這樣，怕姑娘鬧出更大的事來，要先帶她回常州舅老爺家去。還留下話，等良恭好了，叫你們仍往常州去找她們。”
“幾時走的？”
“是昨天夜裏告訴的我們太太，像是天不亮沒驚動人，自己就走了。”
這還了得，丟了妙真，良恭醒來還不和他算賬？嚴癩頭忙丟下這裏，往馬廄裏借了匹馬，直奔出城去追人。
也是合該有事，花信這一程是和傳星約定好，要由昆山轉到蘇州去坐船，一徑由太湖下湖州。不過是怕良恭醒來找人，她才編個謊話哄他們往常州去。
不想嚴癩頭這會就追了出來，只當她們自當是從蘇州轉道常州去，因此方向倒是沒追錯。
一地裏風跑出城外，陰差陽錯的，果然在條湫窄山路上攔下了鄔家的馬車。花信眼瞧就要和傳星在前頭官道上匯合，誰料給這下三濫追了上來，恨得直咬牙。
因怕驚醒了妙真，只得跳下車來拉拽著他到路旁說話。半山上到處掛著點雪，風呼嘯著，路旁結了霜，冷風直往脖子裏頭鉆，凍得人打哆嗦。花信心頭卻如火燒一般，焦躁，不安。
她跺了跺腳說：“你追著我們來做什麽？！你只管把良恭照料好了，再到常州找我們！”
嚴癩頭一向對她言聽計從，竟難得一次駁她的話，臉上也仍然掛著點討好的笑，“要去常州，等良恭好了大家一起去嚜。”
“做什麽非要一起去？你嫌這會還不夠亂的？要是姑娘清醒了，看見良恭是被她紮傷，還不知道要哭成什麽樣子呢。你只顧你兄弟，就不顧姑娘？！”
嚴癩頭收起笑臉，語氣小心翼翼的，怕得罪了她，“那你為什麽非要這會就帶姑娘去？還不和我商議，故意瞞著我，悄沒聲地就帶著大姑娘走。”
“誰故意瞞你？不是給你留下話了？”
他惱火地摸了圈腦袋，“怎麽不當面和我說？當面說，不見得我就要攔著不許吧。”顯然是不大相信她的說辭。
問得花信發煩，搶步要走。又給他擋下來，“先回去，要走等良恭好了大家一起走。”
她左右繞他不開，火了，“你少管閑事！”
嚴癩頭也倏地吼一聲，“你跟我回去！”
金谷回響，花信一怔，從他焦灼的表情中看到一絲哀憤。原來這個人並沒有她想的那樣蠢。他一定是猜到了什麽，胡亂瞞不過他，他根本不能夠輕易放她走。
嚴癩頭從花信臉上一閃而過的慌亂裏曉得，大概是猜對了。便迫近一步，“你到底要把大姑娘帶到哪裏去？為什麽要瞞著人？”
被問得急了，花信便向側面轉身，嗓子裏喝進去一口風，聲音冷冷硬硬的，“去湖州。怎的？我帶姑娘回她的姑媽家去，又有什麽不對？他們是她的血親骨肉，不會放她病著不管。你看看眼下，一個傷一個瘋，誰顧得過來？”
嚴癩頭眼珠子向下一撥，猛地想起良恭前些時說的話，那位惹不起的歷大官人正是在湖州做官。他試著問：“你在說謊，是與不是？”
花信瞟他一眼，“你憑什麽說我是說謊？”
嚴癩頭握住她兩條胳膊把她扳過來，“你是不是認得一個姓歷的？”
她有剎那沈默，才咬牙說“不認得”。嚴癩頭立馬就知道，“你認得，你是要帶著姑娘和他一路到湖州去。”
橫豎他什麽都知道了，無論怎樣狡辯都說不過他。花信就不說話，只把眼直勾勾地向上外去，瞪圓了，眼圈鼻尖都給風吹得紅彤彤的。
嚴癩頭難以置信，“你要把大姑娘送給那位歷大官人？你嫌良恭窮，你要借大姑娘去攀高枝，是不是？”
“我沒有！”她聽不得這話，陡地把腳一跺，跺散了路邊一堆雪，窸窸窣窣地墜下幾丈高的崖坡。
底下反響上來她聲嘶力竭的嗓音，“我是為姑娘好！我為他們兩個好！你懂什麽？你看看良恭，你比我還要知道，他有手段，人又機靈，這些年，要不是絆在姑娘跟前，他早就有大出息了！他為她耽誤了這麽些年，有家不回，有錢不去賺，什麽時候才是個頭？”
她一橫胳膊，指向前頭那輛馬車，“你再看看姑娘，她那副樣子，豈是尋常男人能擔待得起的？什麽馬配什麽鞍，姑娘跟著良恭，對他們兩個誰都沒好處。一個拖著一個，兩個人捆在一起，遲早把他們兩個都拖死！”
她堅持嚷道：“我是為他們兩個好！”眼睛裏卻有熱淚滾出來，朔風一吹，頃刻覺出一點凜冽的疼。仿佛有刀片在臉上刮過去，刮出兩道細細的傷口。
“你是為你自己！”他也喊。
他一向都知道不過是在受她的利用。不過沒什麽要緊，她心氣不高，就是利用也無非是用他做些劈柴擔水的小事。他本來皮糙肉厚，全不在乎這些。但在這一刻，他看著她紅著的眼睛，心裏忽然有一片失望。
承認這個事實，他倒平靜下來了，“你無非是怕跟著大姑娘嫁到良家，良家並沒有什麽人可以給你嫁。外頭揀個人你看不上，又怕跟了人家去日子過不好，沒人替你撐腰。你想就跟著大姑娘，嫁了人也照舊在她身邊，那麽即便受了丈夫的氣，她也還能為你做主。所以你想她嫁給歷大官人，一人得道雞犬升天，你正好一舉兩得。”
真是如此，那又怎麽樣呢？
她把臉歪著仰起來，方才那兩行淚是在她心裏開了口子，撕出來一片猙獰的絕望，“那又怎麽樣？難道我不應當這樣想？我知道我不過是個丫頭，又從沒妄想過要嫁個什麽闊氣的公子，也沒想過要和誰一番郎情妾意。難道我連嫁一個下人也不配？這一點念頭我都不該有？”
她是個本本分分，尋常普通的丫頭。既沒有驚天動地的美貌，也沒有哀情冷冽的個性。她知道自己一點都不特別，向街上丟塊石頭下去，一砸就能砸到個和她一樣平凡的女人。她這樣的女人實在太多太多了。可也是個女人，也有過一段明艷青春。不過她的青春是不引人矚目的，但也曾揣著一份極平凡的憧憬，一再地看著它靜悄悄地泯滅。
如今青春是冷透了，她順時順勢的產生了一份焦急，有什麽不對？
她是死活也想不明白，人家是眼高手低，得不到也是合情合理。可她連一個想頭都不過是平凡普通的，怎麽也總會落空？她不禁哀從中來，在無聲的一片絕望裏，淚流了滿面。
嚴癩頭嘴巴笨，一時沒話駁她。不過方才那片失望裏又有了死灰覆燃的跡象。或許他太理解這一份平凡到總被漠視的心情，所以那一年才在碼頭上一眼就看到她。
在彼此皆是如此庸碌無為的一生裏，她的平凡牽動了他的平凡，直牽動進心裏去了。使他這些年來，始終對她懷著一份惻隱。
他伸出一只手托住她的胳膊肘，似乎是溫柔的哀求，“不論怎麽說，你不該私自帶姑娘走。有什麽話，等大姑娘好了，良恭也好了，大家一起商量嘛。”
她把胳膊拿下來，眼淚給寒風吹幹了，臉上滿是幹澀的不耐煩，“要麽你把我綁回去，否則我今天一定要帶姑娘走。”
“我不讓。”他呵呵笑了一下，挪一步擋住她的去路，好像和她玩游戲，阻撓也阻撓得怕得罪了她。
他不讓，她便向旁走一步，兩個人就你躲一步我擋的一步的，讓到了崖邊來。誰也沒再說話，該說的都說完了似的。但仍是各有各的固執。步子讓不過，手上又漸漸拉扯起來。
鄔家三個趕車的小廝歪在馬車上笑著看熱鬧，見花信拉扯他不過，極其煩躁，便猛地把胳膊向上天上一甩，“你到底是要怎麽樣？！”
誰知路上有霜，腳後跟沒站穩，趔趄兩步就要向後跌去。嚴癩頭眼疾手快竄上來狠拉她一把，她又向前撲跌幾步。不想他腳下也打了滑，一切都不能挽回了，他像她的良心，剎那向崖底墜落下去。
這一下三個小廝還看得下去？忙跳下車來，沖到路邊趴在地上向下望。下頭到處是些嶙峋亂石，遠遠看見嚴癩頭睡在一塊大石底下，臉上逐漸遍布血漬。
大家登時都慌亂不已，有個小廝嚷道：“趕緊看看有沒有路能下去！”
三個人又爬起來到處找能下去的地方，嘴裏紛紛亂嚷著，“會不會摔死了？”
“看著有好幾丈高，臉上全是血，還能活？”
“活不活也要把人找到！興許就是受了傷，還救得回來！”
好容易在後面找到個可怕借勢爬下去的地方，三個小廝相互拉扯著下去，
餘下花信還站在路邊楞著，好像魂離魄散。她遠遠望著嚴癩頭臉上的血與白池身上的血流淌在一起，串聯成她的罪行。他方才拉拽她時，是她借力推了他一把。她知道那一個極其細微的動作別人一定不能察覺。可自己再不能自欺欺人，也不再可能回頭，只能一條道走到黑裏去。
是一連串馬車從前路跑來的聲音把她驚回神，擡頭去望，是祿喜架著兩馬車跑來。祿喜遠遠拉了韁繩跳下車，看見花信又驚又喜，“你在這裏！”
他跑到跟前來說：“我們在前頭官道上等你，誰知過了時辰還不見你來，二爺叫我往這條路上來看看，想不到還碰上了。”說著，又向那兩輛馬車看看，“你怎麽不走？趕車的人呢？”
花信悶了一會沒說話，後來一橫心，才道：“他們有個人摔下坡去，就耽誤了一會。不管他們，咱們先走。你幫我姑娘和行李都搬到你那馬車上去。”
車內塞進來好幾口箱籠，兩個人只能擠在車角。妙真依然昏睡著，藥效好，只怕還得有兩個時辰才醒得來。
山路坎坷，花信怕她磕碰著腦袋，把她摟在懷裏，兩個人像兩只弱小的動物，都被命運逼到了角落裏。她們同是在這每況愈下的人生之路上奔殺，但在這一刻，花信覺得她終於殺出了屬於她自己的性格，不再是任何人的附庸。
她有種反客為主的痛快，馬車顛簸得很，她的面頰上抖出零零碎碎的笑。然而眼睛裏卻不由自己地淌下淚來。
她在這慌亂的心情裏，恐懼又期待地去想——
嚴寧祥摔死了。
這是良恭醒來得到的第一個消息，他胸膛的傷口猛地一通，包的白布裏又滲出血來。後面持續的疼痛他沒察覺到，整個人都感到有些麻鈍。
鄔家的小廝忙向他說明死因，“花信姑娘要走，嚴癩頭攔著不許，兩個在路邊拉扯，路上結著看不見的霜，花信姑娘腳下打滑，差點摔倒崖坡底下去，他去拉，力氣使大了，反倒把自己踩滑了掉下去，腦袋正墜在石頭上，就碰死了。”
良恭撐起來走到屋外一看，嚴癩頭睡在一塊板子上，那顆永遠光禿禿的腦袋此刻流滿了血。他腳下一軟，跪到地上去，幾個小廝忙攙來他。
有個說：“我家老爺慈善，方才聽見這事，叫拿銀子出來買棺槨。等你養好了傷，帶他回嘉興去埋了吧。”
他給幾人攙回床上去，目怔怔看著頭上的橫梁。那油黃的木頭上映著太陽的光，金晃晃暖融融的一塊，恍惚是春天來了。然而劈裏啪啦的炮仗響又提醒著他，連年關都還沒過去。
窗外烏黑，月亮滲進來一縷，身上始終是冷的。到夜裏他整個還是有些思覺麻木，妙真稀裏糊塗走了，嚴癩頭稀裏糊塗死了，忽然間人離家散似的，只感到一片荒蕪。
後來還是決計先將嚴癩頭送回嘉興，點穴安葬。川資是鄔老爺接濟的，鄔家的小廝也湊了一點，他自己身上也還有些。年關一過，好容易搭上艘船，開春時候才回到嘉興。
虧得嚴癩頭沒有父母親人，良恭用不著去向誰交代，只和他姑媽做了幾場法事就將人下了葬。不過他自己沒法向自己交代，總覺得嚴癩頭是因他而死，背著一份愧疚，壓得他喘不過氣，心裏卻是麻痹的，也哭不來。
倒是他姑媽在墳前狠哭了一場，哭得哀聲慟天。哭過後掩著鼻子說：“這孩子也可憐，爹娘兄弟姊妹概無。往常是不著四六了一點，可人還是個好人吶，怎麽偏就遇著這種事？！我還想，等什麽時候給他說個媳婦，也叫他成個家，正正經經叫他過日子。誰知就給摔死了。”
說著看向良恭，“我就怕哪天我有個好歹，你也和他一樣，一個親人都沒有了。我還求什麽？從不求你什麽升官發財，你也沒那個命。我只求你好好在家住上幾年，不要再往外頭去瞎跑。”
良恭默不吭聲，帶著一連蒼涼的神色起身，攙著良恭媽往回走。不一時走回城裏，街上還和以往一樣熱鬧。良姑媽絮絮叨叨的聲音混在塵囂中，說來說去都是不許他再往外跑的話。
他一聲沒答應，良姑媽嘮叨半日，不覺生起氣來，“你上年出去，說是跟著什麽王相公去哪個蘇大人門下做事，我看也沒做成什麽事，就賺了十幾兩銀子回來，還不如不去。你聽我的話，今年就在家呆著，我請人給你說個女人。我管不住你，娶個媳婦來管你。”
他還是不吱聲答應，姑媽惱了，把裝紙錢的籃子挎到這邊肘彎裏，那只手擡起來狠狠打了他幾下，“你到底是要做什麽？生意生意不做，家家也不成，你都多大的年紀了？！人家是沒能耐才討不上媳婦，你是沒能耐呀？你一表人才，再要打光棍，街坊四鄰還不知要怎麽說！”
見他久不回付，良姑媽又恨又嘆，再無話講。
等半日走回鳳凰裏來，良恭才低著嗓子開口，“本來要帶領個媳婦回來的，路上又出了點岔子，她到常州親戚家去了，我在家住幾日，還是得去接她回來。”
他久不說話，忽然開口，嗓子裏只覺得幹啞。良姑媽聽得一楞，暫且不計較他還要往外跑的事，先忙著打聽，“誰家的姑娘啊？誰幫你說和的？多大年紀？相貌人品怎麽樣？”
良恭默著看她一眼，“您見過的，那年在咱們家裏。尤家的大小姐。”
不知是哪年的事了，可妙真的模樣還能立刻從良姑媽腦子裏跳出來，忘也忘不掉。那樣天仙似的小姐，一雙輕視人的眼睛，一張四處得罪人的嘴，一身讓人覺得夠不到的驕傲。
她想起來就不見得有多高興，鼓著嘴，要說話不說話的。半合兒猛地想起來，“你這幾年就是為了她才不著家？怪道呢，我說你怎麽心甘情願給人家做個下人，原來是為個女人！”
良恭無話反駁，由得他姑媽接二連三數落著，“你還真是有出息，為了個女人，家也不要，自己的前程也不顧，跟在人家屁股後頭，哈巴狗似的成日在外頭打轉。叫你爹知道，非要從墳地裏跳出來打你一頓不可！她不過就是長得比別人好些，哪裏值得丟了魂兒似的到處去找？我不答應，你不許出去，從今往後，給我老老實實在家待著！”
說話走到家來，良姑媽幾下把院門上的鎖打開，一股腦氣沖沖地推門進去，放下東西往廚房裏燒晚飯。良恭空自在院中坐了會，迎頭看見那棵海棠樹越長越高，結著點點紅粉。
他知道她姑媽罵得對，所以欲辯難辨。可心是惘惘的，總覺得遺落了一片在哪裏。
隔壁買了易寡婦房子的那家，好幾個孩子，正在院中嬉戲吵鬧。有大人輕叱兩句，兇巴巴的言語裏自有一份恬靜的幸福。他們家像是養了些雞鴨，偶然間也“咯咯咯”地啄兩聲。他以前聽到這些只感到煩悶，覺得這種安定不過是一種苦悶。經過這許多年，他竟然也十分渴望一份安定。
他想了想，從長條凳上起身，慢條條走進廚房裏給他姑媽幫忙揉面，兩手把那面團摁搓著，一面澹然地說：“姑媽，我和妙真許多年，她早是長在我心裏的肉了，我不能不去把她找回來。”
良姑媽轉去那頭生火，坐在小杌凳上慢慢抽柴火，“我記得那位小姐長得，真是跟個仙女似的。你娘也長得好看得很，你爹嚜，就是個做傘的手藝人。那時候他們兩個成親，人家都說你爹配不上你娘，像你娘那樣的相貌，合該嫁個有錢當官的。可不是？後來人家看中了你娘，才借著做生意的由頭，把你爹打得個一病起不來。”
她只管把一截一截的柴火丟進竈洞裏，向一旁摸了把鉗子閑翻著。一臉的皺紋，仿佛是一輩子積攢下的關於生活的經驗。這經驗說出來並不動人，也不好聽，自有它一份苦澀而沈痛的道理。
“我不曉得你，為什麽明曉得就是這個命，又總是不肯認？偏要想什麽大前程，討女人也要討那麽樣的人物。這些是咱們這樣的人家能消受的起的啊？你是有些本事，也有人才，想一想也不算什麽。可你自己也很清楚自己是個什麽境況，真摸到了，也沒有這個底氣去拿。要不是當初和易寡婦，也不至於耽誤到這會。”
說著，又嘆又笑，“我倒不是因為不喜歡那個尤家小姐，我喜不喜歡算得了什麽？你幾時聽過我的話？只不過嚜我在想，你又是何必？本來就沒這個福氣，偏要去想，想來想去攥到手裏來，自己也不能夠安心。”
良恭一面聽著，一面沒奈何地笑。他的確就是個習慣了永遠去追逐，而不敢去擁有的人。
但妙真是不一樣的，他曾稀裏糊塗擁有了她，接受不了再失去。他把揉好的面團丟在砧板上，搓著黏在手上的面皮，翛然而篤定地說：“這回是沒有辦法，把心剜去一塊，人是要死的。”
良姑媽看他一眼，已經不再能看清他的面孔了，但仍記得他那從小長到大的倔強。嘴裏總說著是要如何如何不折手段的發達，可這裏也不肯低頭，那裏不肯彎腰。他是長著小人的皮肉，君子的骨頭。
她在心裏暗暗把她親大哥埋怨了幾句——千不該萬不該，想當初就不該叫這個孩子去念那些沒用的鬼書！
但她沈默半晌，嘴裏長籲出來，“隨你去好了，你娶媳婦又不是給我娶的。討得回來是你的造化，討不回來，就隨你去打一輩子光棍好了，我不管。”
良恭繞到這邊，蹲下來幫她燒火，“等我帶她回來，我們一起給您老人家磕頭。”
他姑媽把嘴一癟，“嘖”了聲道：“哎唷受不起受不起！你看她那年到我們家裏來，嫌這個嫌那個的。不嫌我就是好的了，可還敢叫她磕頭啊？”
良恭擡起一片笑臉，“她倒還肯聽我的話。”
他姑媽不客氣地翻了他一眼，表示滿面的懷疑。
這年的三月，良恭又收拾細軟往常州去了。人說而立之年，他將近了，照舊是一事無成，萍蹤浪跡。
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早上良恭還不見醒，不曉得是太累的緣故還是受傷的緣故。睡在鋪上眉頭也不能展平，好像時時刻刻揪著心，或者有哪裏在疼。
嚴癩頭是最懂他，也最不懂他的一個，反正他曉得良恭這人一輩子就是栽在一個心不夠狠上頭，不過就是外頭看著厲害。倘或真做得了一個冷血之人，他早就發達了，還等日後？他滿肚子的嘆息，餵了藥便往內院去瞧妙真。這是他做兄弟的一份責任。
西屋人早是人去樓空，惠兒正在那裏收拾被褥。嚴癩頭精神一振，忙拉著她問：“我們大姑娘和花信呢，哪裏去了？”
惠兒抱著被子道：“花信帶著你們姑娘先走了。說是姑娘的病總好不了，又把良恭傷得這樣，怕姑娘鬧出更大的事來，要先帶她回常州舅老爺家去。還留下話，等良恭好了，叫你們仍往常州去找她們。”
“幾時走的？”
“是昨天夜裏告訴的我們太太，像是天不亮沒驚動人，自己就走了。”
這還了得，丟了妙真，良恭醒來還不和他算賬？嚴癩頭忙丟下這裏，往馬廄裏借了匹馬，直奔出城去追人。
也是合該有事，花信這一程是和傳星約定好，要由昆山轉到蘇州去坐船，一徑由太湖下湖州。不過是怕良恭醒來找人，她才編個謊話哄他們往常州去。
不想嚴癩頭這會就追了出來，只當她們自當是從蘇州轉道常州去，因此方向倒是沒追錯。
一地裏風跑出城外，陰差陽錯的，果然在條湫窄山路上攔下了鄔家的馬車。花信眼瞧就要和傳星在前頭官道上匯合，誰料給這下三濫追了上來，恨得直咬牙。
因怕驚醒了妙真，只得跳下車來拉拽著他到路旁說話。半山上到處掛著點雪，風呼嘯著，路旁結了霜，冷風直往脖子裏頭鉆，凍得人打哆嗦。花信心頭卻如火燒一般，焦躁，不安。
她跺了跺腳說：“你追著我們來做什麽？！你只管把良恭照料好了，再到常州找我們！”
嚴癩頭一向對她言聽計從，竟難得一次駁她的話，臉上也仍然掛著點討好的笑，“要去常州，等良恭好了大家一起去嚜。”
“做什麽非要一起去？你嫌這會還不夠亂的？要是姑娘清醒了，看見良恭是被她紮傷，還不知道要哭成什麽樣子呢。你只顧你兄弟，就不顧姑娘？！”
嚴癩頭收起笑臉，語氣小心翼翼的，怕得罪了她，“那你為什麽非要這會就帶姑娘去？還不和我商議，故意瞞著我，悄沒聲地就帶著大姑娘走。”
“誰故意瞞你？不是給你留下話了？”
他惱火地摸了圈腦袋，“怎麽不當面和我說？當面說，不見得我就要攔著不許吧。”顯然是不大相信她的說辭。
問得花信發煩，搶步要走。又給他擋下來，“先回去，要走等良恭好了大家一起走。”
她左右繞他不開，火了，“你少管閑事！”
嚴癩頭也倏地吼一聲，“你跟我回去！”
金谷回響，花信一怔，從他焦灼的表情中看到一絲哀憤。原來這個人並沒有她想的那樣蠢。他一定是猜到了什麽，胡亂瞞不過他，他根本不能夠輕易放她走。
嚴癩頭從花信臉上一閃而過的慌亂裏曉得，大概是猜對了。便迫近一步，“你到底要把大姑娘帶到哪裏去？為什麽要瞞著人？”
被問得急了，花信便向側面轉身，嗓子裏喝進去一口風，聲音冷冷硬硬的，“去湖州。怎的？我帶姑娘回她的姑媽家去，又有什麽不對？他們是她的血親骨肉，不會放她病著不管。你看看眼下，一個傷一個瘋，誰顧得過來？”
嚴癩頭眼珠子向下一撥，猛地想起良恭前些時說的話，那位惹不起的歷大官人正是在湖州做官。他試著問：“你在說謊，是與不是？”
花信瞟他一眼，“你憑什麽說我是說謊？”
嚴癩頭握住她兩條胳膊把她扳過來，“你是不是認得一個姓歷的？”
她有剎那沈默，才咬牙說“不認得”。嚴癩頭立馬就知道，“你認得，你是要帶著姑娘和他一路到湖州去。”
橫豎他什麽都知道了，無論怎樣狡辯都說不過他。花信就不說話，只把眼直勾勾地向上外去，瞪圓了，眼圈鼻尖都給風吹得紅彤彤的。
嚴癩頭難以置信，“你要把大姑娘送給那位歷大官人？你嫌良恭窮，你要借大姑娘去攀高枝，是不是？”
“我沒有！”她聽不得這話，陡地把腳一跺，跺散了路邊一堆雪，窸窸窣窣地墜下幾丈高的崖坡。
底下反響上來她聲嘶力竭的嗓音，“我是為姑娘好！我為他們兩個好！你懂什麽？你看看良恭，你比我還要知道，他有手段，人又機靈，這些年，要不是絆在姑娘跟前，他早就有大出息了！他為她耽誤了這麽些年，有家不回，有錢不去賺，什麽時候才是個頭？”
她一橫胳膊，指向前頭那輛馬車，“你再看看姑娘，她那副樣子，豈是尋常男人能擔待得起的？什麽馬配什麽鞍，姑娘跟著良恭，對他們兩個誰都沒好處。一個拖著一個，兩個人捆在一起，遲早把他們兩個都拖死！”
她堅持嚷道：“我是為他們兩個好！”眼睛裏卻有熱淚滾出來，朔風一吹，頃刻覺出一點凜冽的疼。仿佛有刀片在臉上刮過去，刮出兩道細細的傷口。
“你是為你自己！”他也喊。
他一向都知道不過是在受她的利用。不過沒什麽要緊，她心氣不高，就是利用也無非是用他做些劈柴擔水的小事。他本來皮糙肉厚，全不在乎這些。但在這一刻，他看著她紅著的眼睛，心裏忽然有一片失望。
承認這個事實，他倒平靜下來了，“你無非是怕跟著大姑娘嫁到良家，良家並沒有什麽人可以給你嫁。外頭揀個人你看不上，又怕跟了人家去日子過不好，沒人替你撐腰。你想就跟著大姑娘，嫁了人也照舊在她身邊，那麽即便受了丈夫的氣，她也還能為你做主。所以你想她嫁給歷大官人，一人得道雞犬升天，你正好一舉兩得。”
真是如此，那又怎麽樣呢？
她把臉歪著仰起來，方才那兩行淚是在她心裏開了口子，撕出來一片猙獰的絕望，“那又怎麽樣？難道我不應當這樣想？我知道我不過是個丫頭，又從沒妄想過要嫁個什麽闊氣的公子，也沒想過要和誰一番郎情妾意。難道我連嫁一個下人也不配？這一點念頭我都不該有？”
她是個本本分分，尋常普通的丫頭。既沒有驚天動地的美貌，也沒有哀情冷冽的個性。她知道自己一點都不特別，向街上丟塊石頭下去，一砸就能砸到個和她一樣平凡的女人。她這樣的女人實在太多太多了。可也是個女人，也有過一段明艷青春。不過她的青春是不引人矚目的，但也曾揣著一份極平凡的憧憬，一再地看著它靜悄悄地泯滅。
如今青春是冷透了，她順時順勢的產生了一份焦急，有什麽不對？
她是死活也想不明白，人家是眼高手低，得不到也是合情合理。可她連一個想頭都不過是平凡普通的，怎麽也總會落空？她不禁哀從中來，在無聲的一片絕望裏，淚流了滿面。
嚴癩頭嘴巴笨，一時沒話駁她。不過方才那片失望裏又有了死灰覆燃的跡象。或許他太理解這一份平凡到總被漠視的心情，所以那一年才在碼頭上一眼就看到她。
在彼此皆是如此庸碌無為的一生裏，她的平凡牽動了他的平凡，直牽動進心裏去了。使他這些年來，始終對她懷著一份惻隱。
他伸出一只手托住她的胳膊肘，似乎是溫柔的哀求，“不論怎麽說，你不該私自帶姑娘走。有什麽話，等大姑娘好了，良恭也好了，大家一起商量嘛。”
她把胳膊拿下來，眼淚給寒風吹幹了，臉上滿是幹澀的不耐煩，“要麽你把我綁回去，否則我今天一定要帶姑娘走。”
“我不讓。”他呵呵笑了一下，挪一步擋住她的去路，好像和她玩游戲，阻撓也阻撓得怕得罪了她。
他不讓，她便向旁走一步，兩個人就你躲一步我擋的一步的，讓到了崖邊來。誰也沒再說話，該說的都說完了似的。但仍是各有各的固執。步子讓不過，手上又漸漸拉扯起來。
鄔家三個趕車的小廝歪在馬車上笑著看熱鬧，見花信拉扯他不過，極其煩躁，便猛地把胳膊向上天上一甩，“你到底是要怎麽樣？！”
誰知路上有霜，腳後跟沒站穩，趔趄兩步就要向後跌去。嚴癩頭眼疾手快竄上來狠拉她一把，她又向前撲跌幾步。不想他腳下也打了滑，一切都不能挽回了，他像她的良心，剎那向崖底墜落下去。
這一下三個小廝還看得下去？忙跳下車來，沖到路邊趴在地上向下望。下頭到處是些嶙峋亂石，遠遠看見嚴癩頭睡在一塊大石底下，臉上逐漸遍布血漬。
大家登時都慌亂不已，有個小廝嚷道：“趕緊看看有沒有路能下去！”
三個人又爬起來到處找能下去的地方，嘴裏紛紛亂嚷著，“會不會摔死了？”
“看著有好幾丈高，臉上全是血，還能活？”
“活不活也要把人找到！興許就是受了傷，還救得回來！”
好容易在後面找到個可怕借勢爬下去的地方，三個小廝相互拉扯著下去，
餘下花信還站在路邊楞著，好像魂離魄散。她遠遠望著嚴癩頭臉上的血與白池身上的血流淌在一起，串聯成她的罪行。他方才拉拽她時，是她借力推了他一把。她知道那一個極其細微的動作別人一定不能察覺。可自己再不能自欺欺人，也不再可能回頭，只能一條道走到黑裏去。
是一連串馬車從前路跑來的聲音把她驚回神，擡頭去望，是祿喜架著兩馬車跑來。祿喜遠遠拉了韁繩跳下車，看見花信又驚又喜，“你在這裏！”
他跑到跟前來說：“我們在前頭官道上等你，誰知過了時辰還不見你來，二爺叫我往這條路上來看看，想不到還碰上了。”說著，又向那兩輛馬車看看，“你怎麽不走？趕車的人呢？”
花信悶了一會沒說話，後來一橫心，才道：“他們有個人摔下坡去，就耽誤了一會。不管他們，咱們先走。你幫我姑娘和行李都搬到你那馬車上去。”
車內塞進來好幾口箱籠，兩個人只能擠在車角。妙真依然昏睡著，藥效好，只怕還得有兩個時辰才醒得來。
山路坎坷，花信怕她磕碰著腦袋，把她摟在懷裏，兩個人像兩只弱小的動物，都被命運逼到了角落裏。她們同是在這每況愈下的人生之路上奔殺，但在這一刻，花信覺得她終於殺出了屬於她自己的性格，不再是任何人的附庸。
她有種反客為主的痛快，馬車顛簸得很，她的面頰上抖出零零碎碎的笑。然而眼睛裏卻不由自己地淌下淚來。
她在這慌亂的心情裏，恐懼又期待地去想——
嚴寧祥摔死了。
這是良恭醒來得到的第一個消息，他胸膛的傷口猛地一通，包的白布裏又滲出血來。後面持續的疼痛他沒察覺到，整個人都感到有些麻鈍。
鄔家的小廝忙向他說明死因，“花信姑娘要走，嚴癩頭攔著不許，兩個在路邊拉扯，路上結著看不見的霜，花信姑娘腳下打滑，差點摔倒崖坡底下去，他去拉，力氣使大了，反倒把自己踩滑了掉下去，腦袋正墜在石頭上，就碰死了。”
良恭撐起來走到屋外一看，嚴癩頭睡在一塊板子上，那顆永遠光禿禿的腦袋此刻流滿了血。他腳下一軟，跪到地上去，幾個小廝忙攙來他。
有個說：“我家老爺慈善，方才聽見這事，叫拿銀子出來買棺槨。等你養好了傷，帶他回嘉興去埋了吧。”
他給幾人攙回床上去，目怔怔看著頭上的橫梁。那油黃的木頭上映著太陽的光，金晃晃暖融融的一塊，恍惚是春天來了。然而劈裏啪啦的炮仗響又提醒著他，連年關都還沒過去。
窗外烏黑，月亮滲進來一縷，身上始終是冷的。到夜裏他整個還是有些思覺麻木，妙真稀裏糊塗走了，嚴癩頭稀裏糊塗死了，忽然間人離家散似的，只感到一片荒蕪。
後來還是決計先將嚴癩頭送回嘉興，點穴安葬。川資是鄔老爺接濟的，鄔家的小廝也湊了一點，他自己身上也還有些。年關一過，好容易搭上艘船，開春時候才回到嘉興。
虧得嚴癩頭沒有父母親人，良恭用不著去向誰交代，只和他姑媽做了幾場法事就將人下了葬。不過他自己沒法向自己交代，總覺得嚴癩頭是因他而死，背著一份愧疚，壓得他喘不過氣，心裏卻是麻痹的，也哭不來。
倒是他姑媽在墳前狠哭了一場，哭得哀聲慟天。哭過後掩著鼻子說：“這孩子也可憐，爹娘兄弟姊妹概無。往常是不著四六了一點，可人還是個好人吶，怎麽偏就遇著這種事？！我還想，等什麽時候給他說個媳婦，也叫他成個家，正正經經叫他過日子。誰知就給摔死了。”
說著看向良恭，“我就怕哪天我有個好歹，你也和他一樣，一個親人都沒有了。我還求什麽？從不求你什麽升官發財，你也沒那個命。我只求你好好在家住上幾年，不要再往外頭去瞎跑。”
良恭默不吭聲，帶著一連蒼涼的神色起身，攙著良恭媽往回走。不一時走回城裏，街上還和以往一樣熱鬧。良姑媽絮絮叨叨的聲音混在塵囂中，說來說去都是不許他再往外跑的話。
他一聲沒答應，良姑媽嘮叨半日，不覺生起氣來，“你上年出去，說是跟著什麽王相公去哪個蘇大人門下做事，我看也沒做成什麽事，就賺了十幾兩銀子回來，還不如不去。你聽我的話，今年就在家呆著，我請人給你說個女人。我管不住你，娶個媳婦來管你。”
他還是不吱聲答應，姑媽惱了，把裝紙錢的籃子挎到這邊肘彎裏，那只手擡起來狠狠打了他幾下，“你到底是要做什麽？生意生意不做，家家也不成，你都多大的年紀了？！人家是沒能耐才討不上媳婦，你是沒能耐呀？你一表人才，再要打光棍，街坊四鄰還不知要怎麽說！”
見他久不回付，良姑媽又恨又嘆，再無話講。
等半日走回鳳凰裏來，良恭才低著嗓子開口，“本來要帶領個媳婦回來的，路上又出了點岔子，她到常州親戚家去了，我在家住幾日，還是得去接她回來。”
他久不說話，忽然開口，嗓子裏只覺得幹啞。良姑媽聽得一楞，暫且不計較他還要往外跑的事，先忙著打聽，“誰家的姑娘啊？誰幫你說和的？多大年紀？相貌人品怎麽樣？”
良恭默著看她一眼，“您見過的，那年在咱們家裏。尤家的大小姐。”
不知是哪年的事了，可妙真的模樣還能立刻從良姑媽腦子裏跳出來，忘也忘不掉。那樣天仙似的小姐，一雙輕視人的眼睛，一張四處得罪人的嘴，一身讓人覺得夠不到的驕傲。
她想起來就不見得有多高興，鼓著嘴，要說話不說話的。半合兒猛地想起來，“你這幾年就是為了她才不著家？怪道呢，我說你怎麽心甘情願給人家做個下人，原來是為個女人！”
良恭無話反駁，由得他姑媽接二連三數落著，“你還真是有出息，為了個女人，家也不要，自己的前程也不顧，跟在人家屁股後頭，哈巴狗似的成日在外頭打轉。叫你爹知道，非要從墳地裏跳出來打你一頓不可！她不過就是長得比別人好些，哪裏值得丟了魂兒似的到處去找？我不答應，你不許出去，從今往後，給我老老實實在家待著！”
說話走到家來，良姑媽幾下把院門上的鎖打開，一股腦氣沖沖地推門進去，放下東西往廚房裏燒晚飯。良恭空自在院中坐了會，迎頭看見那棵海棠樹越長越高，結著點點紅粉。
他知道她姑媽罵得對，所以欲辯難辨。可心是惘惘的，總覺得遺落了一片在哪裏。
隔壁買了易寡婦房子的那家，好幾個孩子，正在院中嬉戲吵鬧。有大人輕叱兩句，兇巴巴的言語裏自有一份恬靜的幸福。他們家像是養了些雞鴨，偶然間也“咯咯咯”地啄兩聲。他以前聽到這些只感到煩悶，覺得這種安定不過是一種苦悶。經過這許多年，他竟然也十分渴望一份安定。
他想了想，從長條凳上起身，慢條條走進廚房裏給他姑媽幫忙揉面，兩手把那面團摁搓著，一面澹然地說：“姑媽，我和妙真許多年，她早是長在我心裏的肉了，我不能不去把她找回來。”
良姑媽轉去那頭生火，坐在小杌凳上慢慢抽柴火，“我記得那位小姐長得，真是跟個仙女似的。你娘也長得好看得很，你爹嚜，就是個做傘的手藝人。那時候他們兩個成親，人家都說你爹配不上你娘，像你娘那樣的相貌，合該嫁個有錢當官的。可不是？後來人家看中了你娘，才借著做生意的由頭，把你爹打得個一病起不來。”
她只管把一截一截的柴火丟進竈洞裏，向一旁摸了把鉗子閑翻著。一臉的皺紋，仿佛是一輩子積攢下的關於生活的經驗。這經驗說出來並不動人，也不好聽，自有它一份苦澀而沈痛的道理。
“我不曉得你，為什麽明曉得就是這個命，又總是不肯認？偏要想什麽大前程，討女人也要討那麽樣的人物。這些是咱們這樣的人家能消受的起的啊？你是有些本事，也有人才，想一想也不算什麽。可你自己也很清楚自己是個什麽境況，真摸到了，也沒有這個底氣去拿。要不是當初和易寡婦，也不至於耽誤到這會。”
說著，又嘆又笑，“我倒不是因為不喜歡那個尤家小姐，我喜不喜歡算得了什麽？你幾時聽過我的話？只不過嚜我在想，你又是何必？本來就沒這個福氣，偏要去想，想來想去攥到手裏來，自己也不能夠安心。”
良恭一面聽著，一面沒奈何地笑。他的確就是個習慣了永遠去追逐，而不敢去擁有的人。
但妙真是不一樣的，他曾稀裏糊塗擁有了她，接受不了再失去。他把揉好的面團丟在砧板上，搓著黏在手上的面皮，翛然而篤定地說：“這回是沒有辦法，把心剜去一塊，人是要死的。”
良姑媽看他一眼，已經不再能看清他的面孔了，但仍記得他那從小長到大的倔強。嘴裏總說著是要如何如何不折手段的發達，可這裏也不肯低頭，那裏不肯彎腰。他是長著小人的皮肉，君子的骨頭。
她在心裏暗暗把她親大哥埋怨了幾句——千不該萬不該，想當初就不該叫這個孩子去念那些沒用的鬼書！
但她沈默半晌，嘴裏長籲出來，“隨你去好了，你娶媳婦又不是給我娶的。討得回來是你的造化，討不回來，就隨你去打一輩子光棍好了，我不管。”
良恭繞到這邊，蹲下來幫她燒火，“等我帶她回來，我們一起給您老人家磕頭。”
他姑媽把嘴一癟，“嘖”了聲道：“哎唷受不起受不起！你看她那年到我們家裏來，嫌這個嫌那個的。不嫌我就是好的了，可還敢叫她磕頭啊？”
良恭擡起一片笑臉，“她倒還肯聽我的話。”
他姑媽不客氣地翻了他一眼，表示滿面的懷疑。
這年的三月，良恭又收拾細軟往常州去了。人說而立之年，他將近了，照舊是一事無成，萍蹤浪跡。
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